【秋の夜長に楽しめる英語絵本】

『Ten, Nine, Eight』

1984年コルデコット賞銀メダル受賞作。
女の子が眠りにつくまでのひとときを、10から1へと数を数えながら描いたベッドタイムストーリーです。
文章は短くシンプルで、幼い子どもにもぴったり。
登場するのはアフリカ系の女の子と寝かしつけをするお父さん。当時としては珍しい視点でしたが、特別に強調するのではなく、ごく自然な日常として描かれています。
1から10ではなく「10から1へ」数えていく構成が特徴的。大きな数から小さな数へと移っていくリズムが、子どもを安心させ、静かに眠りへと導きます。
ページをめくるごとにイラストは女の子の部屋をズームインしたりズームアウトしたり。靴やネコ、ボールといった小物が繰り返し登場し、部屋の雰囲気をつなげていきます。
さらに、10本の足の指や4つの目、2本の腕など、体にまつわる数字もたくさん。読み聞かせのときに実際に子どもの足の指を数えれば、より楽しい時間になるでしょう。

【秋の夜長に楽しめる英語絵本】

『Owl Babies』

主人公は、3羽の赤ちゃんフクロウ、サラとパーシーとビルです。
ある夜、木のうろで目を覚ますと、お母さんの姿がありません。
きょうだいたちの反応は三者三様。
年長のサラは「きっと狩りに行ったのね」、
真ん中のパーシーは「ぼくたちのごはんを取りにね！」と答えます。
すると末っ子のビルは、「I want my mummy!（ママがいい！）」と叫びます。
3羽は体を寄せ合い、枝の上でお母さんの帰りを待ち続けます。でも、なかなか戻ってきません。
その時間は、きっととても長く感じられたことでしょう。親とはぐれたときの「ひとりぼっちの心細さ」は、子どもなら誰でも共感できるはずです。
やがてお母さんが帰ってくると、赤ちゃんフクロウたちは大喜びで飛び跳ねます。聞いている子どもたちも、安心して胸をなでおろすことでしょう。
お母さんが戻るまでの、きわめてシンプルなお話ですが、ふわふわの赤ちゃんフクロウの愛らしさ、きょうだいたちの個性、そして黒い背景に描かれた緻密なペン画が相まって、心に残る読み応えのある絵本になっています。

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